El envejecimiento es una parte evitable de la vida, pero los sentimientos negativos hacia el envejecimiento pueden contribuir a una salud más pobre y ciertas enfermedades, según evidencia reciente publicada en la revista Psychology and Aging.
Investigadores de la Universidad de Toronto sugieren que los adultos mayores que tienen pensamientos negativos sobre el envejecimiento también tienen un peor desempeño en las pruebas relacionadas con la memoria y la audición. Esto es especialmente cierto cuando la negatividad contribuye a socavar la confianza de un individuo en su capacidad de recordar y escuchar.
Es el primer estudio que analiza tres variables diferentes en el mismo grupo de adultos mayores. Los factores incluyeron:
- Vistas en el envejecimiento
- Autopercepción en la memoria y la audición
- Capacidad de escuchar y recordar
Alison Chasteen es el autor principal del estudio. Es profesora de psicología en la Universidad de Toronto con antecedentes de investigación en memoria y atención en escenarios sociales y estereotipos. Chasteen cree que hay una mayor necesidad de comprender los factores influyentes de la vida cotidiana de los adultos mayores.
“Los sentimientos de las personas acerca de envejecer influyen en sus funciones sensoriales y cognitivas”, explicó Chasteen. “Esos sentimientos a menudo están arraigados en estereotipos sobre envejecer y comentarios de quienes los rodean de que su capacidad auditiva y memoria están disminuyendo”.
Para el estudio, 301 participantes de entre 56 y 96 años completaron una serie de memoria y audición pruebas. También se evaluaron sus preocupaciones y puntos de vista sobre el envejecimiento. Los participantes primero completaron las pruebas de memoria de recuerdo y las pruebas de audición estándar. Para las pruebas de memoria, los participantes miraron una lista de 15 palabras en una computadora y escucharon varias listas de palabras en un par de auriculares. Luego, anotaron tantas palabras como pudieron recordar. Otra prueba de audición y memoria hizo que los participantes escucharan y repitieran cinco palabras enseguida y luego las recordaran cinco minutos más tarde.
Los investigadores también evaluaron la percepción de cada participante sobre sus habilidades de memoria y audición haciendo que respondieran a una serie de afirmaciones y preguntas. Por ejemplo, tenían que estar de acuerdo o en desacuerdo con afirmaciones como: “Puedo tener una conversación fácil por teléfono” o “Soy bueno recordando nombres”.
Para ayudar a acceder a las percepciones de los participantes sobre el envejecimiento, el los investigadores los hicieron imaginar 15 escenarios, mientras que dieron una puntuación que indicaba preocupaciones relacionadas con la edad. Un escenario involucró un accidente automovilístico en el que no está claro quién tiene la culpa. Luego, los participantes calificaron cuán preocupados estaban por ser culpados por su edad. Los participantes también calificaron su nivel de preocupación con el envejecimiento, la pérdida de su independencia, estar solos, encontrar satisfacción o volverse más olvidadizos. Los participantes con opiniones negativas sobre el envejecimiento que creían tener problemas de audición y memoria tampoco tuvieron un buen rendimiento en esas pruebas.
“Eso no quiere decir que todos los adultos mayores que demuestran capacidades deficientes para la audición y la memoria tienen una visión negativa del envejecimiento”, explicó Chasteen . “No es que las opiniones negativas sobre el envejecimiento causen un rendimiento pobre en algunas funciones, simplemente hay una fuerte correlación entre las dos cuando una visión negativa impacta la confianza de un individuo en la capacidad de funcionar”.
Básicamente, la percepción de una persona sobre envejecer debería ser considerado. Chasteen sugiere que los adultos mayores se beneficiaron de aprender cómo podrían influir en la experiencia de envejecimiento al realizar ejercicios prácticos de memoria, pensamiento y rendimiento físico. Esto les ayudaría a eliminar los estereotipos del envejecimiento.
En otro estudio publicado esta semana en Psicología y Envejecimiento, los investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale descubrieron que las personas con creencias negativas sobre el envejecimiento tienen una mayor asociación con los cambios cerebrales relacionados con la enfermedad de Alzheimer. La enfermedad actualmente afecta a más de 5 millones de estadounidenses, pero el estudio sugiere que detener la negatividad sobre el envejecimiento podría reducir el creciente número de pacientes de Alzheimer.
