Aquí hay una afección de salud que está en aumento y para la cual es necesario aumentar la conciencia: enfermedad arterial periférica o PAD. La PAD se caracteriza por la acumulación de placa en las arterias que transportan sangre a tres áreas específicas fuera del corazón: sus órganos, cabeza y extremidades.
Uno de cada 20 estadounidenses mayores de 50 años tiene PAD. Se estima que hasta el 30% de las personas mayores de 70 años tienen la afección. Para aquellos mayores de 80 años, ese número se eleva al 35%. La incidencia de PAD aumentó en casi un 25% en todo el mundo en la última década.
La PAD aparece con mayor frecuencia en las piernas, aunque también se encuentra comúnmente en las arterias que llevan sangre desde el corazón a los brazos, el estómago y los riñones y cabeza. ¿De qué está compuesta la placa y por qué se asienta en tus arterias? Si adivinaste el colesterol, tendrías razón. La placa también contiene un exceso de ácidos grasos, calcio y tejido fibroso.
Hablemos un momento sobre la PAD y bloquee el flujo de sangre a sus piernas. Esta condición puede causar síntomas de dolor y entumecimiento y puede aumentar el riesgo de contraer una infección en las piernas. Para aquellos con PAD, una infección puede convertirse en algo serio. Es posible que su cuerpo no pueda combatir la infección y, si no puede detenerse, puede aparecer gangrena.
¿Cómo puede saber si podría padecer PAD? Si experimenta algún dolor en las piernas cuando sube las escaleras o incluso camina, es una buena idea hablar de esto con su médico y descartar una PAD. Muchas personas mayores no reciben un diagnóstico de PAD hasta que el problema se ha vuelto bastante significativo y serio. Creen erróneamente que el dolor en las piernas se debe al envejecimiento normal. Su médico puede realizar una prueba para ver si su dolor en las piernas es causado por una PAD.
La prueba PAD es simple y no le causará ninguna molestia. La prueba se conoce como índice tobillo-brazo (ABI). Su médico tendrá una sonda de ultrasonido en su mano y la usará para determinar la presión sanguínea en la parte superior de su brazo y luego en su tobillo. Estos dos valores deberían ser aproximadamente iguales. Si la presión en su tobillo es mucho más baja que la lectura en su brazo, es muy probable que tenga PAD. La gravedad de la condición se puede determinar mediante el uso de un angiograma. Un angiograma puede mostrar la ubicación precisa de cualquier bloqueo importante. Es posible que se requiera cirugía para bloqueos de esta magnitud.
¿Quién está en riesgo de padecer PAD? Los factores de riesgo son similares a los de la enfermedad cardíaca. Fumar ocupa un lugar destacado en la lista, al igual que la presión arterial alta y el colesterol alto. Otras enfermedades como la diabetes tipo 2 también juegan un papel en la aparición de la EAP.
Junto con algunos síntomas potencialmente desagradables, la PAD puede triplicar el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Es importante tomar medidas para reducir la placa en sus arterias. La dieta, el ejercicio y la medicación podrían ayudar a revertir los síntomas de la PAD. Como se mencionó, la cirugía a veces puede ser necesaria.
