Los amantes de los animales en todas partes ahora tienen aún más razones para admirar a los perros. Nuestros amigos caninos nos proporcionan compañerismo y amor incondicional, nos entretienen e incluso pueden ayudarnos a ganarnos la vida. Además, los perros pueden ayudarnos a vivir más tiempo, actuando como potentes agentes antiestrés. También nos rescatan y protegen cuando estamos en peligro y nos ayudan a los que tenemos discapacidades. Los perros también nos confortan cuando estamos enfermos o solos. Ahora, podemos agregar a la extensa lista que los perros “nos dan una mayor posibilidad de sobrevivir al cáncer”.
Los cánceres de mama y pulmón son una gran amenaza en la actualidad; de hecho, estos dos tipos combinados son la causa número uno de mortalidad por cáncer el mundo. Es importante que encontremos una manera de detectar estos tipos de cáncer desde el principio, mientras que todavía hay tiempo y oportunidad de combatirlos de manera efectiva y con la menor cantidad de sufrimiento para el paciente.
Los métodos actuales de detección para estas dos formas principales de cáncer aún no son lo suficientemente efectivos. A veces no detectan los casos en las primeras etapas (por ejemplo, el tumor es demasiado pequeño) o las pruebas producen resultados falsos positivos o negativos, lo que puede ser devastador para el paciente.
Sin embargo, un estudio reciente nos ha proporcionado la esperanza de que un nuevo método de detección, que sea alternativo pero preciso, pueda estar disponible en el futuro cercano, y podría involucrar a perros. El estudio quería probar si los perros podían oler a pacientes con diversas etapas de cáncer de pulmón o de mama.
Cinco perros normales, que anteriormente no estaban entrenados en la detección de olores, fueron entrenados por los investigadores para reconocer la respiración de las personas con cáncer y para distinguir sus muestras de las de los controles (sujetos sanos). Una vez que los perros estuvieron listos, los investigadores probaron sus habilidades en 86 personas con cáncer de mama o de pulmón y 83 personas sin antecedentes de cáncer.
En realidad, los científicos reunieron muestras de aliento de cada sujeto y se las presentaron a los perros para la “prueba de olfateo”. Se realizaron experimentos doble ciego y simple ciego, todos aleatorizados, y el último requirió que ni el experimentador ni el adiestrador de perros supieran qué muestra fue cuál.
Los resultados fueron asombrosos. Los perros, que solo habían pasado tres semanas de entrenamiento en la detección de olores, pudieron detectar el cáncer de pulmón y de mama en varias etapas con un alto grado de precisión (88% a 97%).
¿Cómo lo hicieron? Bueno, como probablemente hayas escuchado, los perros tienen un sentido del olfato extremadamente refinado. Esto es lo que ha estimulado su uso como ayuda en la caza, detección de explosivos y misiones de búsqueda y rescate. Se cree que los perros pueden discriminar entre combinaciones químicas complejas, lo que explica por qué serían capaces de detectar una enfermedad como el cáncer a partir de una simple muestra de aliento.
Esta capacidad podría proporcionar la base para una nueva herramienta de diagnóstico, ya sea que el campo médico cree un rol para los perros o los investigadores incorporen de alguna manera los talentos olfativos del perro en algún tipo de dispositivo o prueba. En cualquier caso, podría ser un paso más para lograr una detección más temprana del cáncer.
