Científicos de la Universidad de Cambridge han hecho hallazgos que sugieren que mantener los tumores vivos podría ayudar a mejorar los tratamientos de los pacientes y los resultados generales del cáncer. La idea es contraria a la intuición, por decir lo menos, pero parece tener mérito cuando se examina la ciencia subyacente.
Uno de los mayores riesgos en el cáncer es la metástasis, cuando las células cancerosas se diseminan a otros órganos o sistemas y forman tumores en otra parte del cuerpo. Señala el empeoramiento del paciente, la formación de síntomas adicionales a partir de este nuevo tumor y una disminución de las perspectivas. Los investigadores de Cambridge estaban estudiando las moscas de la fruta diseñadas para desarrollar tumores, y descubrieron que el tumor matará a las células sanas para hacer espacio para que se expanda. Hace esto al provocar un proceso llamado apoptosis, o “muerte celular programada”, en su entorno. Normalmente, la apoptosis es útil para el cuerpo ya que elimina las células viejas o dañadas, pero el tumor actúa indiscriminadamente.
A partir de este hallazgo, los investigadores dedujeron que si el tumor necesita matar células para hacer espacio para la metástasis, preservar estas células saludables podría ayudar a mantener el cáncer contenido y evitar su propagación. Cómo esto resulta en la recomendación de mantener los tumores vivos tiene que ver con los problemas actualmente inherentes a la quimioterapia. Uno de los problemas de larga data de la quimioterapia es que no existen métodos conocidos que causen que los medicamentos maten solo a las células cancerosas. Las células sanas siempre se extraen durante este proceso, que es una de las razones por las que la quimioterapia tiene efectos secundarios tan fuertes. Según los investigadores, esto podría provocar situaciones en las que la quimioterapia termine despejando el tumor para que se disemine mediante la eliminación de células que de otro modo bloquearían su progreso.
En lugar de quimioterapia, los investigadores proponen utilizar tratamientos que bloqueen la apoptosis procese en las células circundantes, bloqueando eficazmente el tumor o asegurándolo en su lugar. No sería una cura, pero limitaría la propagación del cáncer y evitaría el empeoramiento de ciertos pacientes.
La propuesta no es infalible, por supuesto. Para empezar, todavía está en la etapa teórica y es necesario realizar más investigaciones para estar más seguros acerca de si el efecto del bloqueo realmente tendría lugar. El segundo problema es que algunos tumores terminan en lugares donde no se les puede permitir que persistan aunque no crezcan. Los tumores que presionan contra los nervios, las arterias, o que se encuentran en cualquier lugar a lo largo de la columna vertebral o en el cerebro, por ejemplo, tienden a poner nerviosos a los médicos incluso si no se propagan.
