El sorbato de potasio es un compuesto químico que tiene un gran nivel de uso en la industria alimentaria. Debido a sus potentes capacidades antimicrobianas, el sorbato de potasio es un conservante popular que se utiliza para prevenir el moho o el crecimiento de hongos en el queso, la carne, productos horneados, jarabes, suplementos dietéticos y muchos más productos. Es capaz de inhibir el proceso de fermentación y también es popular como estabilizador de vino.
Si bien es un aditivo útil, existe cierta preocupación acerca de los efectos del sorbato de potasio en el cuerpo humano. Para comprender mejor sus riesgos potenciales, es útil observar lo que la ciencia disponible tiene que decir al respecto, así como también cómo los que regulan el sorbato de potasio.
Historia del sorbato de potasio
El sorbato de potasio es la sal que se forma cuando se mezclan el ácido sórbico y el potasio. El ácido sórbico se deriva del aceite de las bayas de serbal inmadura o de las bayas de fresno de montaña. Ha sido posible sintetizar químicamente sorbato de potasio desde principios de 1900, pero la sustancia no entró en uso como conservante de alimentos hasta la década de 1940. Desde entonces, el sorbato de potasio ha sido sometido a pruebas de seguridad y eficacia.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. Ha considerado el sorbato de potasio generalmente reconocido como seguro (GRAS) desde 1975, un estado que goza en todo el mundo.
Sorbato de potasio Toxicidad
En los alimentos, el sorbato de potasio generalmente representa alrededor de 0.2% a 0.3% del contenido de los alimentos. En una escala por porción, esto resulta en alrededor de 25 miligramos a 100 miligramos por cada 100 gramos. La cantidad segura recomendada es de 25 miligramos por kilogramo de peso corporal. Dependiendo del tamaño, esto resulta en alrededor de 875-1,750 miligramos por día, siendo un límite superior de seguridad para un adulto. En caso de que consuma más de diecisiete veces el límite sugerido, puede desarrollar náuseas, debilidad muscular o diarrea por la sobrecarga de potasio.
El sorbato de potasio en su forma pura es también irritante de la piel y los ojos y causa contacto dermatitis (erupción cutánea con picazón roja) en concentraciones tan bajas como 0.5%. La cantidad presente en la mayoría de los productos no es suficiente para que esto sea un problema en condiciones normales. Sin embargo, aquellos con alergias al potasio pueden experimentar dermatitis si usan cosméticos que contienen sorbato de potasio. También pueden desarrollarse otros síntomas de alergia como secreción nasal o congestión nasal .
Algunos pacientes con migraña también mencionan el sorbato de potasio como uno de sus desencadenantes.
Lo que dicen los estudios sobre el sorbato de potasio
El sorbato de potasio tiene un historial de salud y seguridad de larga data. Se considera no tóxico y no se acumula dentro del cuerpo. Este es un consenso demostrado por la mayoría de la literatura científica disponible sobre el tema, incluidos tres estudios que demuestran que no es carcinogénico. Sin embargo, hay dos estudios que han encontrado posibles áreas de preocupación.
Un estudio de 2010 encontró que el sorbato de potasio tenía propiedades genotóxicas: dañaba el ADN cuando se administraba en grandes dosis a ciertos glóbulos blancos. Se observaron varias anormalidades cromosómicas, pero no existen detalles sobre cuán severo fue el daño o si fue reparable. Además, este fue un estudio in vitro lo que significa que se llevó a cabo en una célula fuera del entorno de un cuerpo. Hasta el momento, no existe ninguna investigación que muestre efectos genotóxicos en humanos.
De manera similar, un estudio de 2002 encontró que el sorbato de potasio podría, bajo ciertas condiciones, crear compuestos mutagénicos. Si el sorbato de potasio, el ácido ascórbico (vitamina C) y las sales de hierro se mezclaran en los alimentos, podrían reaccionar y crear ciertos compuestos mutagénicos como subproductos. La probabilidad de que esto ocurra, como señaló el estudio, fue baja, y no se profundizó en la gravedad del posible daño a los humanos.
Cómo evitar el sorbato de potasio
Si es propenso a migrañas, alergias o tiene alto niveles de potasio ya, puede ser en su mejor interés para reducir su consumo de sorbato de potasio. Sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo. Debido a su utilidad como conservante, el sorbato de potasio se encuentra en la mayoría de los alimentos procesados o envasados, incluidas carnes, frutas o verduras. La forma más garantizada de evitar el sorbato de potasio es consumir alimentos orgánicos tanto como sea posible o alimentos que no usan conservantes. Si compra alimentos envasados o procesados, preste atención a la lista de ingredientes para ver si contiene sorbato de potasio.
