Los héroes vienen en muchas formas. Uno de los héroes potenciales de este año es un investigador agrícola. No es Superman o Indiana Jones, pero podría salvarle la vida si es alérgico a los cacahuetes. El Dr. Mohamed Ahmedna ha inventado un proceso para hacer cacahuetes sin alérgenos. Ahmedna es profesor asociado de ciencias alimentarias en la Universidad Estatal Agrícola y Técnica de Carolina del Norte.
Alrededor de 1.5 millones de personas en los EE. UU. Son alérgicos a los cacahuetes. Y es una de las alergias alimentarias más peligrosas. De hecho, puede ser fatal en muchos casos. El ochenta por ciento de las reacciones alérgicas potencialmente mortales cada año son provocadas por los cacahuetes o los productos de maní.
¿Qué es una alergia al maní, exactamente? Es cuando tu cuerpo ve esta leguminosa como un invasor. Entonces, cada vez que se detectan rastros de él en el cuerpo (o incluso en el cuerpo o cerca de él en algunos casos), el sistema inmunitario monta una respuesta defensiva. Los científicos todavía no entienden por qué los cuerpos de algunas personas reaccionan exageradamente. Normalmente, su cuerpo tendrá una reacción en cuestión de minutos después de la exposición a cacahuetes o trazas de maní. Los síntomas incluyen una apariencia enrojecida, picazón, urticaria; e hinchazón de los ojos, la garganta, la cara o los labios. Las reacciones más graves incluyen dificultad para respirar, sibilancias, presión arterial baja, náuseas, vómitos, mareos y pérdida del conocimiento. Una reacción alérgica severa se denomina “anafilaxis”. Siempre que una persona tenga una reacción anafiláctica a los cacahuetes o productos de maní, se requiere una acción médica de emergencia.
A pesar de su naturaleza peligrosa para una parte de la población, esta leguminosa es un alimento extremadamente popular en todo el mundo. Los maníes y los productos de maní se consideran una fuente de proteína valiosa. También son una fuente de buena grasa (grasa monoinsaturada), así como vitaminas B3 y B1 y magnesio. Es por este valor nutricional, además de su sabor adictivo y naturaleza de relleno, que la mantequilla de maní se considera esencial para muchas familias de América del Norte. Sin embargo, la conciencia de la alergia al maní ha crecido. En los últimos años, muchas empresas alimentarias han intentado eliminar el peligro que representan fabricar productos de maní en el mismo equipo que otros productos. La mayoría de las grandes compañías también etiquetan los productos que podrían haber estado en contacto con los cacahuetes. Pero todo esto puede ser muy difícil y costoso.
Es por eso que Ahmedna ha estado trabajando en su proceso innovador. Al parecer, desarrolló un proceso simple que puede eliminar la proteína desencadenante de la alergia del maní. Las pruebas han demostrado que este proceso es 100% efectivo para eliminar el alérgeno de los granos de maní enteros y tostados. También se realizaron pruebas donde los cacahuetes procesados se pusieron en contacto con la sangre de personas con alergias severas a los cacahuetes. No hubo reacciones alérgicas.
La industria alimentaria está extremadamente interesada en este desarrollo más nuevo. (¡No es una gran sorpresa!) Según Ahmedna, el proceso no afecta el sabor o la calidad de los cacahuetes. Incluso podría facilitar el procesamiento general de la tuerca para los fabricantes de alimentos. Ahmedna incluso está trabajando en usar el mismo proceso para eliminar los alérgenos de otros alimentos.
Entonces, si este proceso de eliminación de alérgenos es adoptado por los fabricantes de alimentos, las cosas podrían estar mejorando. Las personas alérgicas a los cacahuetes no estarán en peligro constante por las huellas en sus alimentos o el medio ambiente. Pueden vivir y comer de forma segura y sin ansiedad. Las empresas ya no tendrán que desembolsar grandes cantidades de dinero para rastrear cacahuetes o separar su procesamiento. ¡Buenas noticias por todos lados!
