Muchos remedios naturales entran en la categoría de antioxidantes. Estos incluyen zinc, vitaminas A, C y E, superóxido dismutasa, ginseng siberiano, selenio, cardo mariano, extracto de semilla de uva, ginkgo, ajo, té Essiac, coenzima Q10, betacaroteno y astrágalo. Que se utilicen o no en pacientes con cáncer es controvertido.
En un metaanálisis que incluyó a 8.521 pacientes con cáncer que utilizaron vitaminas A, C, D, K y E, betacaroteno, selenio, cisteína, vitaminas B, y el glutatión en varias combinaciones, un estudio concluyó que los antioxidantes u otros suplementos dietéticos no interfieren con la quimioterapia o la radioterapia.
Es importante buscar una opinión experta sobre el tema, y tal vez incluso algunas opiniones diferentes, ya que los médicos no ven universalmente de acuerdo con el tema. ¿Cuál es, entonces, el daño con el uso de antioxidantes en pacientes con cáncer? Hay varios estudios importantes que muestran daño por tomar antioxidantes:
Uno involucró a 29,133 hombres (50-69 años que habían fumado cinco o más años) asignados al azar para obtener vitamina E (50 mg al día), betacaroteno (20 mg al día), alfa-tocoferol más betacaroteno o placebo diariamente durante cinco a ocho años. La vitamina E y el betacaroteno no previenen el cáncer de pulmón en hombres mayores que fumaron y se encontró que el betacaroteno posiblemente aumenta el cáncer de pulmón en fumadores.
En un estudio grande, 18,314 hombres y mujeres con alto riesgo de desarrollar cáncer de pulmón dada la combinación de betacaroteno (30 mg) y palmitato de retinilo (25,000 UI) por día o placebo. Este estudio se suspendió temprano por posible daño: 28% más cánceres de pulmón y 17% más muertes en aquellos que toman vitaminas.
En otro estudio, 540 pacientes con cáncer de cabeza y cuello tratados con radioterapia tomaron vitamina E (400 UI al día) más betacaroteno (30 mg al día) o placebo. Descubrió que las altas dosis de vitamina E y betacaroteno durante la radioterapia redujeron la gravedad de los efectos adversos del tratamiento con radiación, pero que las dosis altas provocaron una recurrencia más temprana de los tumores. El mismo grupo de investigadores mostró que los pacientes con cáncer de cabeza y cuello que recibieron suplementos de vitamina E experimentaron una mayor tasa de segundos cánceres primarios durante el período de suplementación.
Un estudio que involucró a 90 mujeres con cáncer de mama utilizó entre tres y seis mega dosis de betacaroteno, vitamina C, niacina, selenio, coenzima Q10 y zinc además de los tratamientos estándar contra el cáncer. Esto se comparó con 180 controles bien emparejados que no recibieron los suplementos. Los resultados no fueron buenos: peor supervivencia en los pacientes tratados con antioxidantes.
En 136,000 personas en su mayoría sanas en 19 estudios diferentes, la conclusión más importante es esta: que la dosis alta de vitamina E (igual o superior a 400 UI por día) ) aumentó la mortalidad global y, por lo tanto, debe evitarse. En otro gran estudio con más de 7.000 pacientes con enfermedad vascular o diabetes asignados al azar para recibir altas dosis de vitamina E (400 UI por día) o placebo, los resultados mostraron que los suplementos de vitamina E en dosis altas no previenen el cáncer ni los principales eventos cardiovasculares. Pero podrían aumentar el riesgo de insuficiencia cardíaca.
