Los científicos han estado conteniendo la respiración durante los últimos años a la espera de la próxima epidemia. Vendrá, dicen, es solo una cuestión de cuándo. Casi a tiempo, apareció un nuevo virus similar al SARS en Arabia Saudita. El país ha confirmado que ahora se sabe que 28 personas están infectadas con el coronavirus. Pero, ¿tiene este virus la intención de causar otra crisis de salud y una posible epidemia?
Hay más de 40 casos de coronavirus confirmados desde septiembre de 2012, que han afectado a personas en Arabia Saudita, Europa y Jordania. Hasta el momento, hay 20 muertes confirmadas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) se ha involucrado para descubrir cómo se propaga el virus y qué podría suceder después. Cualquier virus que pueda transmitirse fácilmente de persona a persona podría causar estragos en la población mundial si se permite su propagación sin control.
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Esto fue exactamente el caso a principios de 1900 cuando estalló la gripe española. Este virus viajó rápidamente entre sus víctimas y mató a más personas en todo el mundo que la cantidad de personas perdidas debido a los enfrentamientos en la Primera Guerra Mundial. Más de 20 millones de personas murieron a causa de la enfermedad. La mayoría eran adultos jóvenes y sanos de edades comprendidas entre los 20 y 40 años. Los países que lucharon en la Primera Guerra Mundial redujeron al mínimo el número de muertes causadas por el virus a fin de mantener el conocimiento de sus enemigos. Sin embargo, a España se le permitió publicar detalles sobre el terrible costo que el virus estaba teniendo para sus pueblos y de ahí que el virus se conociera como la gripe española.
La gripe española sirve como un poderoso recordatorio de la destrucción que un solo virus puede causar . La gripe era una cepa de H1N1 que apareció nuevamente en 2002 y 2003. El SARS, como se conoció el virus, causó 775 muertes pero alarmó a los expertos médicos que temían otra pandemia como la gripe española.
La OMS ha determinado que el coronavirus puede transferirse entre personas, pero solo después de un contacto cercano prolongado, y la transmisión se produce principalmente a través del tracto respiratorio. Se han tomado medidas para mantener a los pacientes aislados mientras están siendo atendidos.
Francia también ha confirmado dos casos de coronavirus. Según los funcionarios, el virus está más estrechamente relacionado con un virus de murciélago y es posible que originalmente haya infectado murciélagos u otras especies de animales como cabras o camellos. Por esta razón, se les aconseja a las personas que se mantengan alejadas de estos animales. Las autoridades tanto de Francia como de Arabia Saudita instan a las personas a que se laven las manos con frecuencia.
A diferencia de la epidemia de gripe española o SARS, los funcionarios médicos consideran que el riesgo de propagación del coronavirus es bajo. Se han producido casos de transmisión entre pacientes en contacto cercano dentro de un hospital (como fue el caso en Francia) y como resultado de compartir una casa juntos. El coronavirus no parece ser capaz de transmitir de humano a humano en la población general mientras está “en la calle”. El virus solo puede sobrevivir fuera del cuerpo durante 24 horas.
Aunque no se ha extendido a América del Norte , tomar precauciones nunca duele. Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia y tener una preparación adecuada, especialmente si va a estar en contacto cercano con un profesional de la salud.
