Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que hay muchas células cancerígenas que nunca antes conocimos. Pero esta no es una historia negativa sobre la enfermedad, sino positiva: los descubrimientos pueden ayudar a los científicos a crear nuevas formas de combatir el cáncer.
No fue rápido y no fue fácil ya que los investigadores trabajaron en el laboratorio. , mirando a través de lentes telescópicos a las células tumorales. Mientras estudiaban el ADN de estas células enfermas, seguían descubriendo más y más genes que estaban directamente involucrados en el cáncer. Nadie había sospechado que todos estos genes estuvieran involucrados, pero ahora sabemos que cientos de ellos sí lo están.
El estudio representa otra toma de las dificultades que experimentamos al tratar de comprender el cáncer. ¿Cómo, después de todo este tiempo, no podríamos haber sabido que una ráfaga de genes en la misma célula está contribuyendo al cáncer? En gran parte, es porque los científicos han llegado a aceptar una noción difícil: que el cáncer no es una enfermedad, sino de hecho muchas enfermedades a la vez.
En una sola familia de genes tomados de 200 muestras de mama, estómago, colorrectales y otros tumores importantes, los investigadores encontraron más de 1,000 mutaciones. Además de eso, otros grupos de genes estaban involucrados con el tumor. Creen que alrededor de 120 de las mutaciones que presenciaron son las fuerzas impulsoras detrás de cómo se desarrolla el cáncer. Los investigadores los etiquetan como “conductores” porque conducen una célula para dejar de comportarse normalmente y comienzan a comportarse como una célula cancerosa.
Los 100 nuevos genes de cáncer que encontraron eran un número mucho mayor de lo que esperaban (alrededor de 10). Vienen de una familia de ADN, llamados “quinasas”, que son bien conocidos por estar relacionados con el cáncer. Un rasgo de este tipo de genes es que pueden activar y desactivar las células, de modo que si pudiéramos dirigirnos a un gen de quinasa y hacer que apagara una célula cancerosa, imaginemos la posibilidad. De hecho, algunas de las terapias contra el cáncer más nuevas se dirigen a estas quinasas, a veces con notable éxito en pequeños grupos de pacientes.
Los investigadores de este estudio observaron las secuencias de ADN de las células cancerosas y las compararon con las células normales. Todas las mutaciones fueron rastreadas, y encontraron que algunos cánceres tendían a mutar bastante, mientras que otros no. En general, fue un estudio de la causa del cáncer y llevará a los científicos por el camino más importante de los tratamientos contra el cáncer más efectivos.
