En el caso de la vitamina B12, puede ser deficiente y ni siquiera saberlo. Aquí está el comienzo de un artículo de cuatro partes sobre la naturaleza de la vitamina B12 y cómo nos protege de las enfermedades. Primero: conozcamos este nutriente esencial.
La vitamina B12 es única entre todas las vitaminas, no solo por su complejidad, sino también por el hecho de que contiene un metal: cobalto. De ahí su nombre técnico, “cobalamina”. Está bien establecido que la vitamina B12 es vital para los glóbulos rojos y las células nerviosas saludables en nuestros cuerpos. Es necesario para hacer material genético (por ejemplo, ADN) en las células.
En el estómago, el ácido clorhídrico libera vitamina B12 de la proteína que se encuentra en los alimentos que consume. Una vez liberado, la vitamina debe unirse con otra proteína producida en el estómago (el “factor intrínseco”) antes de que pueda ser absorbida por el cuerpo. Esto puede sonar un poco complicado, pero es importante entenderlo, porque esta es la razón subyacente por la cual muchas personas no pueden fabricar vitamina B12.
En los EE. UU., Las encuestas nacionales han demostrado que la mayoría de los niños y adultos consumen las cantidades recomendadas de vitamina B12 . Pero: una deficiencia en vitamina B12 ocurre con frecuencia entre los adultos mayores, más del 20% de hecho. Un elemento peligroso es que a menudo no se reconoce, debido a su sutileza, y en realidad no se trata hasta que se establece la anemia o la demencia.
Más grandes beneficios de la vitamina B12
En una revisión por investigadores de Francia, las causas comunes de esta deficiencia incluyen la incapacidad de absorber la vitamina B12 (más del 60% de todos los casos), la anemia perniciosa (15% a 20%), la ingesta insuficiente de alimentos y la malabsorción. De aquellos que no pueden absorber específicamente la vitamina B12 a través de los alimentos, se debe principalmente a una inflamación crónica del revestimiento del estómago. Esto significa que hay una falta de producción de ácido estomacal.
La anemia perniciosa ocurre en aproximadamente el dos por ciento de las personas mayores de 60 años. Esta enfermedad autoinmune significa que el cuerpo crea anticuerpos que progresivamente destruyen las células que recubren el estómago. Con poca o ninguna producción de ácido gástrico, hay una falta de factor intrínseco. Por lo tanto, no absorbes B12. El tratamiento requiere inyecciones de vitamina B12 o una dosis oral muy alta (1,000 μg por día) de esta vitamina.
Otras causas menos comunes de deficiencia incluyen: cirugía en el estómago o parte del intestino delgado donde se producen factores intrínsecos; enfermedad celíaca; esprue tropical (una enfermedad de malabsorción); insuficiencia pancreática; una dieta vegetariana; alcoholismo; uso a largo plazo de medicamentos reductores de ácido; y el uso de metformina (un medicamento para la diabetes).
