Ya se sabe que la falta de sueño es un problema importante para quienes padecen demencia. Los pacientes con Alzheimer a menudo experimentan privación del sueño y trastornos del sueño.
Los efectos negativos del poco sueño son incuestionables. Puede aumentar el estrés, afectar la función cognitiva y disminuir la calidad de vida. Estos problemas se agravan en las personas con la enfermedad de Alzheimer.
El insomnio y el Alzheimer van de la mano, a menudo acompañados por la apnea del sueño. Lo que la mayoría de nosotros no sabemos, sin embargo, es que es posible que los trastornos del sueño en realidad sean la causa de la enfermedad de Alzheimer.
Un poco sobre la enfermedad de Alzheimer
Definitivamente habrás oído hablar de la enfermedad de Alzheimer y probablemente conozcas a alguien quien lo tiene. Podría ser alguien con quien estés muy cerca, que te afecte muy profundamente. Cuidar a alguien con Alzheimer es muy agotador. Puede ser abrumador ver a una persona que amas tan alejada de la anterior. La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia y afecta aproximadamente a 4,5 millones de estadounidenses. Se espera que ese número aumente a medida que la población envejece. Aunque el Alzheimer está estrechamente asociado con el envejecimiento, no es una ocurrencia normal. La enfermedad de Alzheimer afecta los pensamientos, la memoria y el habla de una persona; por lo que es muy difícil llevar a cabo muchas de las actividades diarias que actualmente da por sentado. Estas discapacidades cognitivas entran en juego porque el tejido cerebral se pierde y el mismo tejido cerebral que se ha ido puede alterar el ritmo circadiano (sueño / vigilia / ciclo metabólico), causando problemas de sueño, deambulación y agitación.
Privación del sueño en pacientes con Alzheimer
No dormir lo suficiente es común para los pacientes de Alzheimer. Las interrupciones en el sueño generalmente dependen de la etapa de la enfermedad. Aquellos que se encuentran en las primeras etapas pueden despertarse y sentirse cansados o desorientados, mientras que aquellos que han experimentado progresión en la enfermedad de Alzheimer pueden despertarse frecuentemente durante la noche o quedarse dormidos al azar durante el día. Cuanto más avanzada es la enfermedad, es menos probable que se convierta en una noche de sueño regular e ininterrumpido.
Esto merece todo tipo de efectos negativos. No solo hace que los pacientes de Alzheimer estén más cansados y desorientados, sino que también altera su metabolismo, temperatura corporal, vigilia y ciclo de sueño. El sueño también crea una oportunidad para que el cerebro se limpie a sí mismo, una especie de desintoxicación, si se quiere, eliminando los productos de desecho de la actividad neuronal. Todavía se desconoce que esta limpieza (o la falta de ella) afecta el Alzheimer y su salud, pero estoy seguro de que sí.
Alzheimer y Apnea del Sueño
La apnea del sueño es una condición peligrosa que está asociada con la obesidad presión y enfermedades cardíacas, que pueden aumentar el riesgo de un accidente cerebrovascular o ataque cardíaco. ¿Pero sabías que también puede estar genéticamente relacionado con el Alzheimer? Un estudio de la Universidad de Stanford encontró que la apnea obstructiva del sueño comparte un gen común asociado con la enfermedad crónica. Ahora, es difícil saber si la apnea obstructiva del sueño contribuye a la causa del Alzheimer al limitar severamente la cantidad de horas de sueño de calidad que se obtienen cada noche o si hay alguna otra conexión, pero es un área que se está explorando.
Sueño, Alzheimer y placa beta-amiloide
Un importante estudio de la Facultad de Salud Bloomberg de la Universidad John Hopkins muestra que la investigación relaciona el sueño alterado con la función cerebral en adultos mayores. Se demostró que las personas con Alzheimer pasan más tiempo despiertas que las personas que no lo tienen, además de tener un horario de sueño más fragmentado; se levantaron más a menudo y durmieron en varios períodos durante el día en lugar de pasar la noche. Esto es muy importante porque los patrones de sueño están estrechamente relacionados con un aminoácido llamado beta-amiloide.
Los beta-amiloides son partes de las proteínas que se encuentran en la membrana grasa que rodea las células nerviosas. Hay aproximadamente 100 mil millones de células nerviosas en el cerebro (y el cerebro tiene aproximadamente un 60% de grasa). No hace falta decir que hay muchos beta-amiloides. Debido a su composición, los beta-amiloides pueden crear una placa, o incluso unirse, lo que produce un deterioro cognitivo. Los cúmulos y placas beta-amiloides están estrechamente relacionados con el Alzheimer. La investigación realizada por John Hopkins demostró explícitamente que los niveles de beta-amiloide están regulados y que los clústeres y las placas pueden eliminarse mediante el sueño regular.
Durante el estudio, las personas que dormían menos de cinco horas todas las noches experimentaron más beta-amiloide acumulada que aquellos que durmieron al menos cinco horas cada noche.
Cómo obtener un sueño adecuado
Creo que es seguro decir que el sueño juega un papel importante en la función cognitiva, y es algo que debe considerarse como una medida preventiva para la demencia y el Alzheimer. Aunque la causa no está firmemente establecida, mejorar los patrones de sueño es una práctica beneficiosa, independientemente. Adoptar patrones de sueño saludables lo más pronto posible no solo puede mejorar su vida y salud a corto plazo, sino que también puede prevenir o retrasar el Alzheimer y sus síntomas.
Dormir lo suficiente en un ciclo regular es muy importante para controlar los síntomas del Alzheimer y prevenir el deterioro cognitivo Mantener su patrón de sueño constante, ya sea durante la semana o los fines de semana, debe ser una prioridad. Establecer un entorno propicio para dormir es un paso esencial para que esto suceda. Estas son algunas formas de optimizar su entorno para dormir:
Desactivar pantallas
Las luces que emanan de los teléfonos inteligentes, tabletas y televisores proporcionan estímulos que pueden evitar que se quede dormido.
Establezca un horario y atenerse a Es
Trate de comenzar a relajarse atenuando las luces y relajándose unas dos horas antes de acostarse. Cuando sea hora de acostarse, ve a tu cama e intenta dormir. Establezca su alarma para el momento en que desea despertar y salga de la cama cuando suene. Si necesita una siesta corta durante el día, tómela. Pero limite su duración a 20-30 minutos. Con el tiempo, debe ajustarse a su horario de sueño.
Cuando se levante de la cama, vaya a una habitación iluminada
Ver el sol por la mañana y exponerse a la luz natural lo ayudará a despertarse y ajustar su sueño ciclo.
